Welke kleur heeft plasma?

Heb je thuis een plasmabol of plasmalamp, of heb je er weleens een gezien – bijvoorbeeld in NEMO Science Museum? Dan weet je waarschijnlijk dat de bliksemflitsjes daarin roze, paars en een beetje blauw kleuren. Maar waar komen die kleuren vandaan? En heeft een plasma altijd zo'n kleur?

Deeltjessoep

Hoe werkt een plasmabol? In zo'n bol zit een onzichtbaar gas, met in het midden een kogel op een staaf. Als je de bol aanzet, komt er een hoge spanning te staan op die kogel. Daardoor wordt het gas rond de kogel heel heet.

Het gas is zo heet dat de atomen of moleculen (de kleine deeltjes waar het gas uit bestaat) wat elektronen verliezen; de negatief geladen deeltjes die eromheen zwermen. Hierdoor verandert het gas in een plasma.

Een plasma is dus een soep van elektrisch geladen deeltjes: negatief geladen elektronen en positief geladen moleculen of atomen.

Verschillende kleuren

De vrije elektronen die in het plasma rondvliegen, botsen soms op atomen of moleculen. Als dat gebeurt, komt er licht vrij. Welke kleur dat licht heeft, hangt af van welke atomen of moleculen er in het plasma zitten.

Is de bol gevuld met stikstofgas? Dan ontstaat er bijvoorbeeld een stikstofplasma. En stikstofatomen zenden paars licht uit als elektronen erop botsen.

Zit er enkel xenongas in de plasmabol? Dan krijg je blauw licht. Stop je er neongas in, dan zie je dat rood-oranje oplichten.

Mengsel van gassen

Plasma kan dus uit verschillende atomen en moleculen bestaan. Daarom kan plasma verschillende kleuren hebben. De atomen en moleculen waar het plasma uit bestaat, bepalen namelijk de kleur van het licht.

In plasmabollen zit vaak een mengsel van verschillende gassen. Daarom zie je verschillende kleuren.