Hoeveel water krijgt de aarde er per jaar bij?

De aarde bevat al flink wat water: zo'n 1,4 triljoen ton! Wat komt daar jaarlijks nog bij?

Vaste voorraad

In de basis hebben we hier op aarde een vaste voorraad water. Er kan van alles met dat water gebeuren: bevriezen, verdampen, opgedronken worden... Maar het overgrote deel gaat uiteindelijk nergens heen. Het verandert alleen af en toe van vorm of plek.

Water dat bevroren raakt, kan bijvoorbeeld ook weer smelten. Water dat verdampt, komt als regen naar beneden. En water dat je drinkt, plas je op een gegeven moment uit. We hergebruiken dus steeds hetzelfde water.

Nieuw water

Toch komt er continu wel een beetje water bij. Elk jaar dwarrelt er zo'n 30.000 tot 40.000 ton stof uit de ruimte naar het aardoppervlak. In dat stof kan wat water opgesloten zitten; bij elkaar zo'n 1000 tot 4000 ton. Dat is dus echt 'nieuw' water, dat je kunt optellen bij het water dat we al hadden.

Probleem is alleen: op die enorme hoeveelheid van 1,4 triljoen ton is 1000 tot 4000 ton bijna niks!

De ruimte in ontsnapt

Daar komt bij dat we ook weer wat water verliezen. Hoog in de dampkring splitst straling uit de ruimte namelijk waterdeeltjes op in zuurstof- en waterstofdeeltjes. En doordat die waterstofdeeltjes heel licht zijn, kunnen ze de ruimte in ontsnappen.

Hoeveel water we op die manier kwijtraken, weten we niet precies. Daardoor is ook niet te zeggen hoeveel de totale hoeveelheid water per jaar verandert. Maar het antwoord is sowieso: nauwelijks.

Zeespiegelstijginkje

Dat wil zeggen: meestal. Er kán een keer een grote meteoriet of komeet op de aarde inslaan die in één keer een veel grotere hoeveelheid water met zich meebrengt. In het geval van een fikse komeet zou dat wel een miljard ton kunnen zijn. Maar ook daarvan zou de zeespiegel maar stijgen met een paar duizendste van een millimeter!