Aarde & klimaat

Wat gaat er met de gletsjers gebeuren?

Lenthe

Het wordt steeds warmer op aarde. Dat is slecht nieuws voor de gletsjers, want deze beroemde ijsrivieren in de bergen krimpen elk jaar. Zijn ze rond 2100 allemaal verdwenen?

Smeltende sneeuw

Gletsjers bestaan doordat in de bergen duizenden jaren lang er meer sneeuw viel in de winter dan er smolt in de zomer. De nieuwe sneeuw viel boven op de oude sneeuw en drukte alles samen tot dikke lagen ijs.

Maar door de opwarming van de aarde gebeurt er iets vervelends. In de zomer smelt er nu meer sneeuw dan er ‘s winters bijkomt.

Stenen in plaats van ijs

Dat zie je bijvoorbeeld aan de Aletsch-gletsjer in Zwitserland. Die is wel 20 kilometer lang. Maar eind negentiende eeuw was hij nog 23 kilometer lang!

Hetzelfde zien we bij de beroemde Pasterze-gletsjer in Oostenrijk. Je kunt daar op bordjes zien hoe ver het ijs vroeger kwam. Op die plekken liggen nu alleen nog stenen en rotsen.

De verwachting is dat rond 2100, als de aarde blijft opwarmen, het grootste deel van de gletsjers in de Alpen verdwenen zal zijn.

Te veel of te weinig water

Dat heeft flinke nadelen. Door het smelten kunnen er eerst overstromingen ontstaan.

Daarna gebeurt juist het omgekeerde. De gletsjers worden zo klein dat er in de zomer te weinig smeltwater vrijkomt. Daardoor kunnen droge gebieden gebieden rond om de bergen te maken krijgen met ernstige watertekorten. Serieus probleem dus!

Toch hoeven we niet bang te zijn dat de hele wereld binnenkort gletsjerloos wordt. In extreem koude gebieden, zoals Antarctica en Groenland, zijn er zulke grote ijsmassa’s dat het zelfs op een veel hetere aarde nog eeuwen zal duren voor de laatste gletsjer daar is weggesmolten.