Hoeveel stijgt de zeespiegel als iedereen tegelijk gaat zwemmen?

Stel: je laat je bad tot de rand vollopen. Daarna stap je erin. Je lichaam neemt dan de plek in van een deel van het water. Het water gaat daardoor omhoog en loopt over de rand.

Wat gebeurt er nou als iedereen op de wereld tegelijk in zee gaat zwemmen? Dan stijgt de zeespiegel, net zoals het water in je bad. Maar met hoeveel?

Menselijk lichaam

Op aarde zijn nu ongeveer 8,1 miljard mensen. Sommige mensen zijn sowieso al aan het zwemmen, dus die tellen niet mee. Laten we voor het gemak zeggen dat 8 miljard mensen het water in duiken.

Hoeveel ruimte nemen al die mensen in? Dat is lastig om precies te berekenen, want je hebt natuurlijk grote en kleine mensen. Maar gemiddeld heeft een menselijk lichaam een volume van ongeveer 62 liter.

De zwemmers gaan alleen niet met hun hele lichaam onder water. Hun hoofd en misschien ook een stukje van hun bovenlichaam blijven erboven. Laten we zeggen dat per persoon gemiddeld zo’n 50 liter onder water blijft.

Alle mensen samen nemen dan 8 miljard keer 50 liter aan plek in. 8.000.000.000 maal 50 is 400.000.000.000 liter. Dat is gelijk aan 400.000.000 kubieke meter.

Duizendste millimeter

Dat lijkt heel veel ruimte. Maar let op: er is ook heel veel water op onze planeet. Ongeveer 70 procent van het aardoppervlak bestaat uit oceanen. Dat is zo’n 365.000.000.000.000 vierkante meter.

Om te weten hoeveel de zeespiegel stijgt, moet je het totale volume van alle mensen onder water delen door de totale oppervlakte van de zee. Dat is dus 400.000.000 gedeeld door 365.000.000.000.000 is 0,000001 meter. Dat is een duizendste van een millimeter, oftewel een micrometer.

Een micrometer is echt heel weinig. Het is veel dunner dan een menselijke haar. Zelfs een bacterie is meestal meer dan een micrometer groot.

Als iedereen op aarde tegelijk gaat zwemmen, maakt dat dus bijna niets uit voor de zeespiegel. Die gaat dan een onzichtbaar beetje omhoog.