Hoe is Sinterklaas Sinterklaas geworden?

Sinterklaas heette niet altijd Sinterklaas. Hoe werd hij de kindervriend die we nu kennen?

Wonderen van Nicolaas

Sinterklaas begon zijn carrière ongeveer 1400 jaar geleden. Hij heette toen nog gewoon Nicolaas. Hij was bisschop, een hoge baas bij de kerk. En hij woonde in de stad Myra (die nu in Turkije ligt).

Er werden veel wonderlijke verhalen over Nicolaas van Myra verteld. Zo waren er eens drie kinderen door een enge slager vermoord. Daarna had hij ze in een zoutvat gedumpt. Nicolaas hoorde dit en... wekte de kinderen tot leven!

Heilige kindervriend

Door al die bijzondere verhalen werd Nicolaas van Myra tot heilige uitgeroepen. Hij werd toen 'Sint-Nicolaas' genoemd, en gezien als beschermer van kinderen.

In de middeleeuwen vierden veel gelovige mensen feest om de heilige Sint-Nicolaas te eren. Die feesten leken al een beetje op het sinterklaasfeest van nu. In Frankrijk gaf Sint-Nicolaas bijvoorbeeld een soort toneelvoorstelling en deelde hij cadeaus uit. In Nederland zetten kinderen hun schoen in de kerk.

Sunneklaas

Later hadden de feesten voor de heilige Nicolaas steeds minder met geloof te maken. In 1850 schreef schoolmeester Jan Schenkman een boek over Sint-Nicolaas. Daarin was die geen heilige meer. Wel een kindervriend die uit Spanje kwam met een stoomboot. Het verhaal dat we nu kennen, dus.

Omdat bijna niemand Sint-Nicolaas nog als heilige zag, werd zijn naam vaak afgekort tot Sinterklaas. Of tot Sunterkloas (in Drenthe) of Sunneklaas (op Ameland) of Sunderklaas (Texel) of… Nou ja, in veel streken hebben ze dus zo hun eigen naam voor Sinterklaas.