Waarom kunnen pinguïns niet vliegen?

Door te vliegen, kunnen vogels snel vluchten voor een vijand, in een warm land overwinteren én een prooi goed in de gaten houden. Genoeg voordelen dus. Waarom vliegen pinguïns dan niet?

Kleine flippers

Pinguïns hebben vooral vissen, kreeftachtigen en kleine inktvisjes op hun menu staan. Om die te kunnen vangen – en zelf uit handen te blijven van zeehonden, orka’s en haaien – moesten ze steeds beter leren zwemmen.

Daardoor zijn de vleugels van de vogels steeds meer gaan lijken op vinnen. De botten van de pinguïns werden zwaarder, de vleugels kleiner. Daardoor konden ze het zware lijf van de vogels niet meer laten opstijgen. Maar ze gebruiken als flippers om mee te peddelen, ging des te beter.

Twintig minuten onder water

Om het langer onder water uit te houden, kregen de spieren van de pinguïns bovendien meer myoglobine. Dat is een eiwit; een bouwstof die ervoor zorgt dat de spieren genoeg zuurstof hebben.

Pinguïns kunnen meer dan twintig minuten onder water blijven voordat ze naar boven moeten om adem te halen. Ze halen bovendien een snelheid van ruim 14 kilometer per uur. De meeste mensen zwemmen met maar 4 kilometer per uur.

Bewegend hoofd

Weet je trouwens waarom duiven, kippen en andere vogels hun hoofd bewegen tijdens het lopen? Dat legt bewegingswetenschapper Pasha van Bijlert van de Universiteit Utrecht en Naturalis Biodiversity Center uit in dit filmpje: