Waarom is de Nederlandse vlag rood, wit, blauw?

Dé Nederlandse kleur is natuurlijk oranje. Maar die kleur staat niet op onze vlag. Want die is rood-wit-blauw. Hoe kan dat? Wat is er lang geleden misgegaan?

Rode leeuw

Vroeger had je twee Nederlandse vlaggen. Een rood-wit-blauwe én een oranje-wit-blauwe. Die twee vlaggen zijn los van elkaar ontstaan. Als ode aan de wapenschilden van verschillende adelijke families.

Meer dan duizend jaar geleden was de Friese edelman Gerulf de baas in Holland, het westelijke deel van Nederland. Gerulfs wapenschild bestond uit een rode leeuw met een blauwe tong. Deze leeuw groeide met de jaren ook uit tot het wapen van Holland.

Maar in de veertiende eeuw viel Holland in handen van de Duitse familie Wittelsbach. Hun wapenschild was blauw-wit geruit. Twee plus twee werd drie. De kleuren van Holland waren vanaf dat moment rood, wit en blauw.

In de zestiende eeuw voeren Hollandse handelsschepen over de wereldzeeën, met de rood-wit-blauwe vlag wapperend vanaf de mast. Zo groeide deze driekleur uit tot wereldwijd symbool voor Nederland.

Oranje wimpel

Maar in 1568 gebeurde er iets belangrijks. Prins Willem van Oranje lanceerde toen vanuit Nederland een opstand tegen de Spaanse Koning. Ter ere van zijn wapenkleuren (blauw en wit) én zijn naam, zwaaiden zijn volgelingen met oranje-wit-blauwe vlaggen. Vooral na zijn dood werd deze 'Prinsenvlag' heel populair in Nederland.

Door de geschiedenis heen zijn de twee Nederlandse vlaggen afwisselend gebruikt. Koningin Wilhelmina (een directe afstammeling van Willem van Oranje) maakte in 1937 een einde aan de vlaggenstrijd. Zij wees toen rood-wit-blauw aan als de enige echte officiële Nederlandse vlag. Wel mag je daar op Koningsdag een oranje wimpel bij hangen.