Waarom hebben sommige dino's korte armpjes?

Veel grote vleesetende dinosoorten, zoals de Tyrannosaurus rex en de kleinere Albertosaurus, hadden heel korte voorpootjes. Hoe kwamen die grote dino’s aan hun kleine armpjes?

Omhels-armen?

Vooral naar de korte pootjes van de beroemde Tyrannosaurus rex of T. rex is veel onderzoek gedaan. Rond het jaar 1900 werd het eerste T. rex-skelet net ontdekt. Toen al vroeg dino-onderzoeker Henry Fairfield Osborn zich af: waarom heeft zo’n enorm dier zulke mini-armpjes?

Osborn had wel een idee. De T. rex gebruikte die armpjes bij het paren, dacht hij. Net zoals haaien hun vinnen gebruiken om hun date vast te houden.

Andere dino-kenners geloofden dat niet. Een T. rex-vrouw is erg groot en sterk. Om haar te omhelzen, had het mannetje dus juist lange gespierde armen nodig. Geen slappe mini-voorpootjes.

Klauwen als messen

Jaren later werden steeds meer dinobotten ontdekt. In 2019 zag een onderzoeker dat de schouderbotten van de T. rex heel sterk waren. Waren zijn voorpoten dan misschien ook heel krachtig?

Bovendien had de T. rex sterke vingers met klauwen van wel 10 centimeter lang, als messen. Prooien en vijanden pakte hij op met zijn grote bek. Misschien kon hij intussen met zijn korte armen zijn prooi doodsteken?

Afgebeten poten

Daarna ontdekten onderzoekers dat T. rexen in groepen leefden. Dat bracht ze op nog een nieuw idee over de korte voorpoten. T. rexen aten met z’n allen één prooi op. De hongerige dino’s hapten met hun grote bekken dan misschien weleens per ongeluk in elkaars poten. Net zoals krokodillen doen als ze samen eten. Wie weet werden lange dino-voorpoten er tijdens het eten soms afgebeten? Mogelijk overleefden daarom uiteindelijk alleen de T. rexen met korte armpjes.

Maar of dat écht de reden is voor de korte armpjes? Daar blijven de dinosaurus-onderzoekers voorlopig nog wel even over nadenken.