Waarom hebben koeien vlekken?

Sommige koeien zijn helemaal wit, andere helemaal bruin, sommige hebben een gevlekte vacht. Wat heeft dat voor nut?

Beter verstoppertje spelen?

Van vlekken tot felle kleuren en van strepen tot stippen: dieren kunnen allerlei verschillende jassen dragen. Soms is het hebben van een bepaalde kleur of patroon vacht handig. Mannetjesvogels met felle kleuren kunnen bijvoorbeeld beter de aandacht trekken van vrouwtjes. En sommige patronen zorgen ervoor dat dieren zich goed kunnen verstoppen.

Van koeien met vlekken is niet bekend of ze aantrekkelijker zijn voor hun soortgenoten. Ook helpen de vlekken ze niet als ze zich moeten verschuilen voor roofdieren. Wel hebben biologen een andere theorie onderzocht: misschien trekken gevlekte koeien minder vervelende vliegen aan.

Minder aantrekkelijk voor steekvliegen

De vliegen die de dieren meestal plagen, zijn dazen. Deze insecten leggen hun eitjes in het water. Om dit water te vinden, maken de vliegen gebruik van licht waarvan de golven maar in één richting op en neer bewegen. Van licht dat op een gevlekte vacht schijnt, bewegen de golven in alle denkbare richtingen op en neer.

De dazen, die het bloed van onder andere koeien en zebra’s drinken, worden daardoor minder snel aangetrokken door een gevlekt dier. De onderzoekers zagen dan ook: hoe meer vlekken de koeien hadden, hoe minder de dieren werden geplaagd door de stekende vliegen.

Wel onderzochten de biologen niet heel veel gevlekte koeien. Dus of hun theorie écht klopt, is nog maar de vraag.