Waarom blijft koolstofdioxide in de atmosfeer hangen?

Als iets zwaarder is dan lucht, zakt het toch naar beneden? Waarom zinkt het broeikasgas koolstofdioxide dan niet naar de grond?

Gevaarlijke wijnkelder

Koolstofdioxide of CO₂ is inderdaad zwaar. Nou ja, relatief zwaar. Een liter CO₂ weegt 1,98 gram. Dat is meer dan andere gassen in onze lucht, zoals zuurstof (1,45 gram) en stikstof (1,25 gram).

Het is dan ook gevaarlijk om een slecht-geventileerde graansilo of wijnkelder binnen te lopen. De grote hoeveelheid CO₂ in die ruimtes kan zich ophopen op de bodem, waardoor je kunt stikken.

Maar buiten gebeurt dat niet. Hoe kan dat?

Dat komt doordat de lucht buiten een gigantische flipperkast is. Door wind en andere luchtbewegingen stuiteren triljarden keer triljarden onzichtbare gasdeeltjes non-stop tegen elkaar aan.

Duizenden jaren in de lucht

In deze enorme chaos kunnen CO₂-deeltjes niet netjes naar beneden zakken. Ze raken lukraak vermengd met andere soorten gasdeeltjes en spreiden zich uit over heel de lucht.

Sommige van de CO₂-moleculen die we uitstoten door benzine of olie te verbranden, kunnen daardoor eeuwen of zelfs duizenden jaren hoog in de lucht blijven zweven!