Beantwoord door Rik Peters
Aarde & klimaat
Hoeveel mensen kan de aarde aan?
Arjen, 55
De wereld is best een grote plek. Maar onze planeet heeft wel grenzen. Hoeveel mensen kunnen er maximaal op aarde wonen?
Meer dan 10 miljard
Er zijn nu ongeveer 8 miljard mensen op de wereld. En daar komen er nog heel veel bij. De recentste schattingen van de Verenigde Naties gaan uit van 8,5 miljard mensen in 2030, van 9,7 miljard mensen in 2050 en van 10,4 miljard mensen in 2100.
Maar hoeveel mensen passen er maximaal op de aarde? Daar denken onderzoekers al heel lang over na. Antonie van Leeuwenhoek (vooral bekend als de uitvinder van de microscoop) deed dat bijvoorbeeld al in 1679. Toen meende hij dat de wereld maximaal 13,4 miljard mensen kon huisvesten.
Foto: John Potter via Pixabay
Latere onderzoekers kwamen met heel andere getallen. Sommige moderne wetenschappers denken bijvoorbeeld dat de wereldbevolking terug moet naar 2 tot 4 miljard mensen. Alleen dan zou iedereen een leuk leven kunnen hebben, zonder dat het milieu en het klimaat in gevaar komen. Andere wetenschappers denken dat de wereld tot wel 1024 miljard mensen aankan!
Lastig sommetje
Het is natuurlijk een lastig sommetje. Want er moet genoeg eten zijn, genoeg woonruimte, genoeg energie, genoeg schone lucht enzovoort. Wetenschappers moeten dus met héél veel dingen rekening houden. Daardoor lopen de schattingen soms erg uiteen.
Gelukkig deden de Verenigde Naties ooit een onderzoek waarbij ze 62 van zulke schattingen met elkaar vergeleken. Daarvan leken de meeste uit te gaan van maximaal 8 miljard mensen (twintig studies) of maximaal 16 miljard mensen (veertien studies). Was die 13,4 miljard van Van Leeuwenhoek dus niet eens zo'n gekke schatting!
