Hoe ontstonden letters?

A, B, C... en de rest ken je ook. Maar waar komen de letters van ons alfabet eigenlijk vandaan?

Kleine tekeningen

Verhalen, wetten, boodschappenlijstjes. Mensen schrijven heel veel dingen op. Dat doen ze al eeuwenlang. En op allerlei verschillende manieren.

Duizenden jaren geleden schreven de Egyptenaren bijvoorbeeld met hiërogliefen. Dat zijn geen letters, maar kleine tekeningen. Het zijn afbeeldingen van onder meer goden, mensen en katten.

Hiërogliefen zijn ingewikkeld. Sommige beelden een woord uit. Andere beelden een klank uit. En je moet héél veel van die tekeningen vanbuiten leren. Lastig!

Simpeler

Daarom zochten mensen naar nieuwe manieren om te schrijven. Ze bedachten een simpeler systeem, waarbij elk teken stond voor één enkele klank. Een letter dus!

Sommige van deze letters zijn gebaseerd op Egyptische hiërogliefen. Een voorbeeld is de A. Die letter ontstond uit de hiëroglief voor ‘os’. Als je hem ondersteboven draait, kun je dat zien. Het driehoekje lijkt op de kop van een rund, de twee uitsteeksels zijn net hoorns!

Andere alfabetten

Ons alfabet is trouwens niet het enige. In het Arabische, Hebreeuwse of Russische alfabet worden bijvoorbeeld andere letters gebruikt. En er zijn ook heel andere schriftsystemen, zoals het Chinese karakterschrift. Want mensen blijven schrijven, op heel verschillende manieren.