Beantwoord door Melanie Metz
Dier & plant, Overig
Hoe ontstond de eenhoorn?
Clementine, 4
De eenhoorn zie je vaak als knuffel. Maar ooit dachten mensen dat dit fantasiebeest echt bestond. Wie bedacht het witte paard met de hoorn op zijn hoofd?
Hoorn van een halve meter
Volgens de oud-Griekse geleerde Ctesias leefde de eenhoorn in India. Het was een witte ezel met een paarse kop en blauwe ogen. Op zijn voorhoofd had dit dier een hoorn van ongeveer een halve meter.
Had Ctesias dat dier echt gezien? Nee. Hij kende het alleen uit verhalen. Maar: veel oude Grieken en Romeinen geloofden in Ctesias’ witte eenhoorn.
Vertaalfoutje
Later, in de middeleeuwen, kwamen er meer spannende eenhoornverhalen. Volgens het dierenboek Physiologus was de eenhoorn een magisch dier. Alleen een mooie jongedame kon het vangen.
Ook in de Bijbel - het heilige boek van de christenen - kwamen dappere eenhoorns voor. Later bleek dat een vertaalfoutje. De eenhoorn-bijbelverhalen gingen niet over eenhoorns, maar over ossen.
Zo werd de eenhoorn beroemd: als een mooi wit paard met een knappe meid erbij.
Toch gingen veel kunstenaars eenhoorns schilderen. Ze maakten er een mooi wit paard van. Vaak met een knap meisje erbij.
Plomp, grijs beest
Rond het jaar 1300 zag ontdekkingsreiziger Marco Polo een eenhoorn in Azië. Tenminste, dat dacht ie. Het dier viel nogal tegen, schreef hij in zijn reisboek. Het was geen mooi wit paard. Wel een plomp, grijs beest. Was het een neushoorn? Die kende Marco Polo nog niet.
Honderden jaren later werd duidelijk: eenhoorns zijn niet echt. Natuuronderzoekers zoals Charles Darwin reisden de wereld rond. Ze ontdekten neushoorns en narwals (walvissen met een slagtand van tot 3 meter lang), maar geen eenhoornpaarden.
Eenhoornnest
Toch hoor je soms nog iets over eenhoorns. Zo zeiden onderzoekers uit Noord-Korea in 2012 dat ze een ‘eenhoornnest’ hadden ontdekt. Een nepnieuwtje natuurlijk. Maar wel spannend.
Zo bestaan eenhoorns dus alleen als kunstwerk en in verhalen. En als grappige speelgoedbeesten.
