Hoe kan een vliegtuig veilig door de wolken vliegen?

Dwars door witte wolken vliegen was vroeger levensgevaarlijk voor piloten. Maar nu niet meer. Hoe kan dat?

Donker, nat, koud en winderig

Zachte witte kussentjes die vredig door de lucht zweven. Zo zien wolken er vaak van een afstandje uit.

Maar wie ooit door een wolk heeft gevlogen, weet hoe teleurstellend dat is. Van binnen zijn wolken donker, nat, koud en winderig. Bovendien zie je verder niks meer.

'Vermijd alle wolken!'

Precies daarom waren wolken honderd jaar geleden zo gevaarlijk voor piloten. In de wolk verloren ze hun zicht op de grond en de horizon. Daardoor begonnen ze ongemerkt te draaien of te duiken. Met dodelijke crashes tot gevolg. De gouden regel voor piloten was daarom: vermijd alle wolken!

Tot 1929.

In dat jaar waagde de Amerikaanse piloot Jimmy Doolittle zich aan een gevaarlijke stunt. Hij liet zijn cockpit volledig verduisteren met een kap. Hij steeg op, vloog een sierlijk patroon door de lucht en landde zijn toestel perfect op de grond. De eerste ‘blinde’ vlucht!

Zijn geheim? Dankzij nieuwe instrumenten kon hij heel precies zien hoe hoog hij vloog, en welke richting op. Daardoor verloor hij in zijn verduisterde cockpit geen moment zijn oriëntatie!

Donkere donderwolken

Sindsdien is het voor piloten een fluitje van een cent om door witte wolken te vliegen. Al blijft het vaak nog wel een teleurstelling voor passagiers die dromen van een tocht door zwevende slagroomtoefjes.

Overigens: piloten vermijden liever wel donkere donderwolken. Daarin kan het zo hard stormen en bliksemen en hagelen dat een vliegtuig alle kanten op wordt geslingerd. En dat is zelfs met honderden moderne instrumenten levensgevaarlijk.