Wie was de eerste wetenschapper?

Het is moeilijk te zeggen wie de eerste wetenschapper ooit was. Dat hangt ervan af wat je precies bedoelt met het woord ‘wetenschap’.

Per ongeluk of expres?

Je kunt zeggen dat wetenschap betekent: ontdekken hoe dingen werken en nieuwe dingen uitvinden. In dat geval waren de oermensen al wetenschappers. Die hebben bijvoorbeeld ontdekt hoe je vuur kunt maken door takjes en steentjes tegen elkaar te wrijven.

Maar waarschijnlijk deden ze dat soort ontdekkingen per ongeluk. Meestal hebben we het pas over wetenschap als mensen expres dingen onderzoeken om te leren hoe ze werken.

Oude Grieken

Daar zijn mensen minstens vijfduizend jaar geleden mee begonnen. Onder andere in China, India, het Midden-Oosten en Egypte bestudeerden mensen toen bijvoorbeeld de beweging van sterren en planeten. Waarschijnlijk deden ze dat veel eerder ook al. Daar hebben we alleen geen bewijs voor.

De oude Grieken gingen zo’n 2500 jaar geleden theorieën bedenken over hoe de wereld werkt. Filosofen zoals Thales van Milete en Aristoteles worden daarom weleens de eerste wetenschappers ooit genoemd.

Wetenschappelijke methode

Maar die deden meestal geen experimenten om hun theorieën te testen. Iemand die dat wel deed, en die ook beschreef hoe je zulke experimenten moest doen, was de Arabier Abu Ali al-Hasan ibn al-Haytham, die rond het jaar 1000 leefde. En rond 1600 beschreef de Engelsman Francis Bacon (zie het plaatje hieronder) als eerste de wetenschappelijke methode die we nu nog steeds gebruiken.

Al deze mensen zou je de eerste wetenschapper ooit kunnen noemen - en zo zijn er nog veel meer oerwetenschappers.