Wie heeft de meme bedacht?

Op internet kom je de leukste memes tegen. Maar wie heeft de meme eigenlijk bedacht?

Lachen!

Memes zijn overal. Je ziet ze op websites, bij sociale media en in chatgesprekken. Het zijn afbeeldingen of filmpjes, vaak grappig, die via het internet worden verspreid.

Tegenwoordig kan iedereen memes bedenken. Ze worden dan ook door allerlei mensen gemaakt. Door beroemdheden, door influencers, door bedrijven, door anonieme internetters... en misschien zelfs door jou!

Onmogelijk na te gaan

Wie de eerste meme bedacht? Geen idee. Niemand weet wie op het idee kwam om een lollige foto online te zetten.

Ook vóór de uitvinding van het internet maakten mensen trouwens al grappige plaatjes voor elkaar. Het is onmogelijk om na te gaan wie dát als eerste deed.

Doorgegeven informatie

Wel is bekend wie het woord ‘meme’ bedacht. Dat was de Britse bioloog Richard Dawkins, in de jaren zeventig van de vorige eeuw. Hij schreef daarover in zijn beroemde boek De zelfzuchtige genen (The Selfish Gene in het Engels).

Dawkins wist dat mensen biologische informatie aan elkaar doorgeven. Dat doen ze met genen. Maar de bioloog dacht dat mensen ook culturele informatie aan elkaar doorgeven. En dat doen ze met memes.

Bouwsteentjes van cultuur

Met memes bedoelde Dawkins een soort bouwsteentjes van cultuur. Denk daarbij aan: godsdiensten, liedjes, vaardigheden, modes. Al die dingen maken onze cultuur én worden van mens tot mens overgedragen.

Dawkins bedacht het woord ‘meme’ trouwens niet zomaar! Hij koos er heel bewust voor. Het woord verwijst namelijk naar het Oudgriekse woord voor ‘nadoen’. En het lijkt ook nog eens op gene, het Engelse woord voor gen.

Behoorlijk veranderd

Memes zijn dus behoorlijk veranderd: van een serieuze term uit de wetenschap in iets dat gaat over grappige plaatjes op het internet. Misschien moet iemand dáár eens een meme over bedenken?