Waarom zijn sommige mensen bang voor clowns?

Sommige mensen, zowel kinderen als volwassenen, zijn bang voor clowns. Deze angst heeft zelfs een eigen naam gekregen: coulrofobie.

Eigenlijk is die angst best vreemd. Clowns zijn bedoeld om grappig te zijn en mensen aan het lachen te maken, toch? Waarom vinden we ze dan vaak zo eng?

Onvoorspelbaar gedrag

Dat komt voor een groot deel door het uiterlijk van clowns. Door de wit-geschminkte gezichten met overdreven gezichtsuitdrukkingen, felle kleuren en gek haar kunnen we hun echte emoties niet goed aflezen. Dat ‘masker’ geeft ons een onveilig en beetje angstig gevoel.

Bovendien kunnen we maar moeilijk inschatten wat een clown gaat doen. Aan de ene kant hangen ze de domme grapjas uit. Aan de andere kant kunnen ze zomaar kattenkwaad uithalen of je laten schrikken. Wat moeten we van zo’n gek figuur verwachten? Dit onvoorspelbare gedrag zorgt ervoor dat we op onze hoede zijn, ons ongemakkelijk voelen of zelfs bang worden, zo blijkt uit onderzoek.

En omdat ze wel op mensen lijken, maar nét niet helemaal, vinden we ze griezelig. We voelen dat er iets niet klopt. Dat hebben we soms ook met poppen, robots die op mensen lijken en mensen met maskers.

Horror-clown

Het helpt verder niet mee als je al eens een horror-clown hebt gezien. En die kans is best groot. Filmmakers en YouTubers maken namelijk handig gebruik van de onvoorspelbare en angstaanjagende kant van clowns. Zulke films en video's zijn tegenwoordig hartstikke populair en wakkeren een (beginnende) angst voor clowns verder aan. Zo zijn we clowns steeds meer gaan associëren met dreiging en gevaar.