Waarom roep je ‘au’ als je pijn hebt?

Je stoot je teen tegen de stoep. ‘Au!’ Maar waarom roep je eigenlijk dat woordje en niet iets anders?

Van 'aa' naar 'au'

Allereerst: waarom maken we geluid als we pijn hebben? ‘Om anderen te waarschuwen voor gevaar’, zegt taalwetenschapper Marc Dingemanse. ‘Of om om hulp te vragen.’

Maar hoezo zeggen we dan ‘au?’ Omdat je bijna automatisch een ‘aa’-klank maakt als je je mond wijd open doet en schreeuwt. Doe je je mond daarna snel weer dicht? Dan wordt die ‘aa’ vanzelf een ‘au’.

Bibibibi!

Nu zeggen ze niet overal ‘au’. Een Engelsman zegt bijvoorbeeld ‘ouch’, een Israëlier ‘oi’. Maar niemand zal ‘bibibibi’ of ‘vuuuu’ roepen als hij met een hamer op zijn duim slaat.

Hoe kun je zorgen dat je beter tegen pijn kunt? Dat vertelt wetenschapper Hans Timmerman van de Rijksuniversiteit Groningen in dit filmpje!

Dit antwoord is een bewerkte versie van een tekst uit het boek ‘Waarom worden mannen kaal?’.