Waarom krijg je tranen als je verdrietig bent?

Tranen zijn er vooral om je ogen vochtig en schoon te houden. Krijg je stof of een vliegje in je oog, dan spoelen ze die automatisch weg.

Heel handig allemaal, maar er bestaan ook tranen van verdriet. Die komen, voor zover bekend, alleen bij mensen voor. Wat is daar eigenlijk het nut van?

Roep om hulp

Wanneer je je erg pijn hebt gedaan of verdrietig voelt, gaat er een signaal naar je hersenen dat ervoor zorgt dat er tranen opwellen. Een zielig gezicht mét tranen ziet er een stuk verdrietiger uit dan zonder die waterlanders. Daardoor lokt het bij anderen sterker helpend gedrag uit. Voor baby’s is dat natuurlijk erg belangrijk. Zo laten ze hun verzorgers zien dat ze eten, drinken of een knuffel nodig hebben.

Maar voor volwassenen? Onderzoekers denken dat we met dit soort tranen aan elkaar laten zien dat er iets aan de hand is. Ze zijn een soort roep om hulp, net als bij baby’s. Dat vergrootte vroeger onze overlevingskansen.

Gezond oergedrag

Maar huilen heeft meer voordelen, zo lijkt het. Een flinke huilbui kan ervoor zorgen dat je emotionele spanning en stress kwijtraakt. Na afloop voel je je vaak opgelucht. Dat geldt zelfs als je in je eentje een potje hebt zitten janken bij een droevige film.

Eén ding is zeker: huilen is geen teken van zwakte, maar gezond oergedrag.