Waarom hebben varkens een krulstaart?

Bij een varken denk je waarschijnlijk meteen aan knorgeluiden, aan een snuit én aan een krulstaart. Maar waar komt die krulstaart vandaan?

Geen krul

Eerst moeten we iets rechtzetten. Letterlijk en figuurlijk. Want eigenlijk hebben alleen boerderijvarkens een krulstaart. De meeste andere dieren in de varkensfamilie hebben een rechte variant. Zelfs het wilde zwijn, dat heel nauw verwant is aan het boerderijvarken, heeft geen gekrulde staart.

Varkens en vossen

Veel wetenschappers denken dat varkens hun gekrulde staart onbedoeld kregen toen mensen ze tam maakten. Daardoor veranderde veel van hun erfelijk materiaal: hun genen. En waarschijnlijk veranderde daarbij ook het gen dat staarten recht of gekruld maakt.

Een aanwijzing hiervoor vind je in onderzoek naar vossen. Natuurlijk zijn dat andere dieren dan varkens. Maar het blijkt wel dat vossen die worden gefokt op tamheid vaker een gekrulde staart hebben dan vossen die daar niet op worden gefokt. Misschien is dat bij varkens ook wel zo.

Praatstaarten?

Of zo’n krulstaartje nut heeft? Daarover zijn wetenschappers het niet eens. Sommige onderzoekers denken dat varkens met elkaar praten door met hun staart te kwispelen (als ze blij zijn) of hem tussen hun benen te stoppen (als ze bang zijn). Maar of een krullend staartje ook een eigen betekenis heeft, weten we nog niet.