Waarom hebben mensen geen drie benen?

Drie benen, zou dat niet cool zijn? Je zou misschien wel sneller kunnen rennen én steviger kunnen staan. Waarom hebben we er dan twee en niet drie?

Vier poten

Dat komt door de evolutie: de verandering van soorten over heel veel generaties. Evolutie begint niet met een leeg lichaam waarop zomaar nieuwe onderdelen kunnen worden gezet. Evolutie bouwt voort op wat er al is.

Onze verre voorouders waren dieren met vier poten. In de loop van miljoenen jaren gingen onze voorouders steeds vaker rechtop lopen. Hun achterste poten werden belangrijker voor het lopen. Hun voorste poten kregen andere taken, zoals dingen vastpakken. Kijk maar eens naar de apen in de dierentuin. Zo ontstond uiteindelijk het menselijk lichaam met twee benen en twee armen.

Geen voordeel

Maar waarom kwam er nooit een derde been bij? Daarvoor zou eerst een erfelijke verandering moeten ontstaan waardoor het lichaam een extra been ontwikkelt. Dat is al bijna onmogelijk. Als zo’n verandering dan toch toevallig ontstaat, moet die vervolgens worden doorgegeven aan kinderen en aan volgende generaties.

En dat zou niet gebeuren. Een extra been zou waarschijnlijk geen voordeel hebben gehad en zelfs onhandig kunnen zijn. Daardoor zouden mensen met drie benen niet méér kinderen krijgen dan mensen met twee benen – eerder minder. De eigenschap 'drie benen' zou zich dan niet door de bevolking verspreiden. Vandaar dat we ‘gewoon’ twee benen hebben.