Waarom hebben koeien en paarden hoeven?

Bijna alle grote planteneters hebben hoeven. Dus niet alleen paarden en koeien, ook herten, varkens, neushoorns, kamelen en giraffen. Waar zijn die hoeven voor?

Sterk stofje

Hoefdieren lopen eigenlijk op hun tenen. Koeien op twee, paarden op één en neushoorns op drie. Aan het uiteinde van elke teen zit een hoef, een soort vergrote en versterkte nagel. Die is gemaakt van het sterke stofje keratine, net als de puntige klauwen van tijgers, neushoornhoorns, snavels en onze nagels.

Handige hoeven

Die hoeven zijn hartstikke handig. Ze beschermen de gevoelige tenen tegen de harde ondergrond en scherpe stenen.

Hoe zo'n hoef eruit ziet, hangt af van het gebied waar het dier leeft. Steenbokken hebben smalle, puntige hoeven, waardoor ze veel grip hebben op steile rotswanden. Paardenhoeven zijn breed en hard. Daarmee kunnen paarden snel galopperen en minder snel wegzakken in een modderige of zachte bodem.