Voelen bomen ook pijn?

Je hebt vast weleens een blaadje van een boom of struik getrokken. Voelt zo'n plant dan pijn?

Seintje naar je hersenen

Allereerst: hoe werkt pijn bij ons mensen? Stel, je raakt met je hand iets heel heets aan. In je hand zitten zenuwen. Die kun je je voorstellen als kabels waar informatie doorheen kan reizen. En die kabels geven dan het seintje 'pijn!' door aan je hersenen. Zo weten je hersenen dat je jezelf zeer hebt gedaan.

Maar bomen en andere planten hebben helemaal geen zenuwen of brein. Ze kunnen dus geen pijn ervaren zoals wij mensen dat doen.

Bladeren met haartjes

Sommige onderzoekers denken dat bomen en planten op een bepaalde manier wel kunnen voelen. Als voorbeeld nemen ze het kruidje-roer-mij-niet, te zien op het plaatje hieronder. Dat lijkt het op te merken als je het aanraakt. Dan vouwt het zijn blaadjes pijlsnel dicht. Zo probeert het zich te beschermen tegen dieren die het op willen eten.

Maar, zeggen andere wetenschappers, dit bewijst nog niet dat het kruidje-roer-mij-niet weet dat het wordt aangeraakt, of dat het pijn voelt. Het kan ook een simpele reactie zijn.

Het plantje heeft namelijk haartjes op zijn bladeren. Worden die aangeraakt, dan zorgt dat ervoor dat er allemaal stofjes door de plant heen schieten. Alsof er een knopje wordt omgezet. En daardoor vouwen de bladeren zich op.

Huilende planten

Natuurlijk is het voor bomen wel schadelijk als ze bijvoorbeeld worden omgezaagd. Ze kunnen dan niet meer groeien en gaan dood.

Maar of ze ook echt lijden als er een zaag in hun stam gaat? De meeste wetenschappers denken van niet. Dat weten we alleen niet zeker. Het zou een stuk makkelijker zijn als planten konden praten. Of huilen.