Heelal & ruimtevaart

Is er water op de maan?

De maan lijkt gortdroog – maar is dat niet. Hoe zit dat precies?

Nooit zonlicht

Je zou misschien denken: op de maan is helemaal geen water. Dat dachten wetenschappers ook heel lang. Sinds het einde van de negentiende eeuw weten we namelijk dat de maan nauwelijks een dampkring heeft. Er is, met andere woorden, geen lucht en er zijn geen wolken. Dat zou betekenen dat water op het maanoppervlak gelijk zou verdampen en de ruimte in zou verdwijnen.

Toch is er wat water op de maan te vinden: op de bodem van kraters in de buurt van de polen. Daar komt namelijk nooit zonlicht. Daardoor kan water daar – in bevroren vorm – wél blijven liggen, tot miljarden jaren lang.

Verstopt in stofdeeltjes

Bovendien weten we sinds kort dat er ook water is op de delen van het maanoppervlak die de zon wél beschijnt. Wel gaat het dan om losse watermoleculen die verstopt zitten op of in kleine maanstofdeeltjes. Een rivier of meertje waar je in zou kunnen zwemmen: daar zul je op de maan tevergeefs naar zoeken.