Hoelang duurt het voordat je botten zijn vergaan?

Als je dood bent, blijft je skelet over. Maar zelfs dat heeft niet het eeuwige 'leven'. Wanneer zijn ook je botten verdwenen?

Zure bodem

Na de afscheidsceremonie wordt de kist met een overledene naar de begraafplaats gebracht. Eenmaal begraven in een diepe kuil duurt het zo’n vijf tot tien jaar voordat het lichaam en de kist helemaal zijn verdwenen. Alleen de botten blijven over.

Normaal gesproken duurt het minimaal twintig jaar voordat botten helemaal vergaan zijn, maar dat kan ook wel honderden jaren duren. De snelheid waarmee het skelet vergaat, hangt voor een groot deel af van hoe zuur de bodem is. Een zure bodem kan de calciummineralen in de botten goed oplossen. Die mineralen geven de botten hun sterkte en hardheid.

Daarnaast geldt: hoe warmer en vochtiger het onder de grond is, hoe sneller de botten vergaan.

Mummie

Heel af en toe vinden archeologen botten van wel duizenden jaren oud. Dat is heel bijzonder. Alleen als het lichaam op een droge plaats heeft gelegen, zoals in een grot of speciale grafkamer, kan een skelet zo lang bewaard blijven. Het lichaam is dan vlak na de dood uitgedroogd en een mummie geworden.

Er bestaan ook ‘veenlijken’. Dat zijn lichamen die duizenden jaren bewaard zijn gebleven in veengrond. Veengrond bevat bijna geen zuurstof en is een beetje zuur. Dat zorgt ervoor dat het afbraakproces veel trager verloopt. En natuurlijk blijven botten ook lang bewaard in ijs.

Net echt

Hoe zit dat dan met fossielen van bijvoorbeeld dino’s? Die zijn toch miljoenen jaren oud? In het geval van fossielen zijn de botten zelf helemaal vergaan. Heel geleidelijk zijn die vervangen door steenachtige mineralen uit de bodem. Op die manier blijft de oorspronkelijke botstructuur heel precies bewaard, zodat die net echt lijkt.