Hoe werd de trein uitgevonden?

Je hebt niks aan een mooie trein in een wereld zonder rails. Maar het is ook zinloos om rails te bouwen als er geen trein bestaat. Dus wat kwam eerder: de trein of de rails?

Donkey Kong-karretjes

Het antwoord ligt diep onder de grond. In oude mijnen.

Eeuwen geleden gebruikten mijnwerkers kleine karretjes om zware stenen en erts door smalle mijngangen te vervoeren. Vanaf ongeveer 1550 werden steeds vaker rails aangelegd in mijnen, zodat de karretjes makkelijker vooruitgingen en niet snel omvielen. Die rails waren eerst van hout, later pas van ijzer.

Misschien herken je zulke mijnkarretjes uit de Donkey Kong-games, waarin je in precies zo'n karretje over rails scheurt, langs afgronden en obstakels. In het echt ging het er een stuk saaier aan toe. Sterker nog, de karretjes werden met veel moeite voortgeduwd door mijnwerkers.

Zelfbewegend wagentje

Dat veranderde pas na de uitvinding van de stoommachine, eind achttiende eeuw. Die maakte het eerste wagentje mogelijk dat zichzelf bewoog: de stoomlocomotief.

Al snel verschenen er sterkere stoomlocomotieven, die een hele reeks vastgekoppelde wagentjes konden meetrekken. Zo ontstond dus de trein. Eeuwen na de rails!

Mensentreinen

Mensen waren diep onder de indruk van deze mijntreintjes. Ze dachten: als je zware stenen zo makkelijk kan vervoeren, waarom dan geen mensen? Ze besloten daarom ook bovengronds rails aan te leggen, tussen grote steden.

In 1830 was het zover en reed de eerste passagierstrein tussen Liverpool en Manchester. En sindsdien denderen treinen over de hele wereld!