Hoe kreeg de aarde zijn magneetveld?

De aarde heeft een onzichtbaar schild dat onze planeet beschermt tegen gevaarlijke krachten uit de ruimte. Waar komt dat gigantische magneetveld vandaan?

Razendsnelle deeltjes

Wist je dat er al miljarden jaren een oorlog woedt in de ruimte? De zon bombardeert de aarde onophoudelijk met razendsnelle geladen deeltjes: de zonnewind. Zonder bescherming zou deze 'deeltjeswind' langzaam maar zeker onze dampkring wegblazen.

Dat is al gebeurd bij de planeet Mars. Daarvan verdween de dampkring door de zonnewind. Mede daardoor is leven op Mars nu niet mogelijk.

Enorme magneet

Gelukkig hebben wij iets dat Mars niet heeft: een gigantisch magnetisch veld, dat de zonnewind afbuigt van onze planeet. Maar hoe komen we aan dat schild? Wie heeft het ooit gemaakt?

Niemand. De aarde maakt het zelf! Elke tel opnieuw.

Onze planeet is in feite een enorme magneet. Met dank aan hetzelfde materiaal waar staafmagneten van gemaakt zijn: ijzer.

In de aardkern zit heel veel ijzer. Gloeiend heet gesmolten ijzer. Doordat de aarde draait, stroomt dat ijzer in grote cirkels. Hierdoor wordt vanzelf een magnetisch veld opgewekt.

Onzichtbaar veld

Net zoals bij een staafmagneet kun je dat veld niet zien. Het is onzichtbaar. Maar je kunt wel de kracht ervan meten.

En metingen laten iets prettigs zien: het magneetveld van de aarde, de magnetosfeer, is heel groot en sterk. Dit veld houdt dan ook makkelijk stand tegen de zonnewind. Zelfs op plekken waar de zonnewind hem platdrukt, is de magnetosfeer nog 60.000 kilometer groot. Even dik als vijf aardes naast elkaar. Onze dampkring is dus veilig - en wij ook!