Hoe kan een zware regenwolk in de lucht blijven zweven?

Een grote wolk kan zó veel water bevatten dat ie wel een miljoen kilo weegt. Meer dan een kudde van honderden olifanten! Toch blijft zo’n zware wolk vaak rustig boven je hoofd zweven. Hoe kan dat? Water is toch zwaarder dan lucht?

Zwevende deeltjes

Ja, water is veel zwaarder dan lucht. Een liter water weegt een kilogram. Een liter lucht iets meer dan één grammetje. Al die druppels water in wolken zouden dus hard naar beneden moeten plenzen, zou je denken.

Toch regent het vaker niet dan wel, ook als het bewolkt is. Hoe kan dat?

Om dat te begrijpen, helpt het als je weleens in een donkere kamer stofdeeltjes hebt zien zweven in een zonnestraal. Die dwarrelen meestal rustig omlaag, maar kunnen ook zo weer opzij of omhoog gaan, met luchtbewegingen mee. Zo gaat het er binnen in een wolk ook een beetje aan toe.

Superkleine druppeltjes

Het water is vooral verdeeld over ontelbaar veel superkleine druppeltjes. Die vallen wel, maar heel langzaam. En net zoals stofdeeltjes worden ze makkelijk meegenomen door bewegende lucht.

Vanaf de grond zie je dat niet goed, maar binnen in een wolk gaat het er heel heftig aan toe. De lucht staat nooit stil, maar stijgt vaak omhoog en tilt zakkende minidruppeltjes weer hoger de wolk in. Zo kan een wolk met een miljoen liter water toch hoog in de lucht blijven zweven.

Steeds grotere druppels

Alles verandert pas als die druppeltjes veel tegen elkaar botsen en samenvloeien. Dan worden het steeds grotere druppels die steeds sneller vallen en zich niet zo makkelijk meer op laten tillen door wind. Dan vallen ze uit de wolk. Regen!