Heeft een volwassene grotere of meer cellen dan een kind?

Een bacterie bestaat uit precies één cel. Een vliegje bevat 5 miljoen cellen. Maar uit hoeveel cellen besta jij? En worden dat er meer als je groeit?

Huid-, spier-, vet- en bloedcellen

Stel je een reusachtig wandelend Minecraft-bouwwerk voor. Opgebouwd uit miljoen keer miljoen samenwerkende, levende bouwblokjes.

Dat ben jij!

Toen je geboren werd als baby, was je eigenlijk al een reus. Je zachte babyhuid bestond uit miljarden huidcellen. En de spieren in je korte armpjes uit miljoenen spiercellen. In je dikke babywangetjes zaten miljoenen vetcellen. En door je lichaam stroomden honderden miljarden rode bloedcellen.

Sindsdien heb je er alleen maar cellen bijgekregen. Kinderen van tien jaar oud bestaan uit gemiddeld 17 biljoen cellen. Dat is een 17 met twaalf nullen erachter. Een volwassen man van 70 kilogram heeft naar schatting zelfs 36 biljoen cellen. Ruim twee keer zoveel als een tienjarige dus!

Opgeblazen ballonnen

En wat nou als je heel dik wordt? Of je spieren heel goed traint? Verdubbelt dan het aantal cellen in je lichaam?

Nee, dat niet. De meeste soorten cellen kunnen niet groeien, maar vetcellen wel. Dat zijn een soort ballonnen die zichzelf kunnen opblazen totdat ze duizenden keren groter zijn geworden, zodat ze meer vet kunnen opslaan.

En als je spieren traint, krijg je er geen spiercellen bij. In plaats daarvan worden je bestaande spiercellen groter.

Gestolen stukjes

Overigens heb je van één type cel verreweg het meest: rode bloedcellen. Die vormen samen ongeveer drie kwart van al je cellen.

Let tijdens zomeravonden dus maar goed op als je gezoem hoort. Voor je het weet, steelt een mug miljoenen stukjes van je lichaam!